在人類社會的發(fā)展史上一直發(fā)揮著重要作用,人類歷史上使用最早的金屬是銅。
因為金屬大規(guī)模被使用的先后順序跟金屬的活動性關系最大,金屬活動性較弱時,比較難形成化合物,常以單質形式存在,比較容易被利用,金屬的活動性越強,就越難把它制成單質,所以在科技不發(fā)達的時候,難以被利用;另外,金屬能否被廣泛應用,還與它們在地殼中的含量有關,含量越大,越容易被發(fā)現(xiàn)。
由于銅的活動性比較弱,以單質形式存在的比較多,在我國,距今4000年前的夏朝已經(jīng)開始使用紅銅,即天然銅.鐵比銅活潑,到春秋時期才發(fā)現(xiàn)使用,鋁的活動性比鐵還強,難以煉制鋁的單質,所以到近代才被大量應用,鈦,難于提煉,在高溫下化合能力極強,可以與氧、碳、氮以及其他許多元素化合.